天基激光武器實際上是以激光武器為有效載荷的"殺手"衛(wèi)星，可稱為激光作戰(zhàn)衛(wèi)星，亦稱天基激光平臺。

如果用以攻擊地球目標，則天基激光武器具有覆蓋地面范圍大的優(yōu)點。如同其他衛(wèi)星一樣，激光作戰(zhàn)衛(wèi)星軌道越高 ，覆蓋面就越大。地球靜止軌道激光衛(wèi)星可以覆蓋42%的地球表面；若用近地軌道激光衛(wèi)星來實現(xiàn)全球覆蓋，衛(wèi)星的數(shù)量要相應增加，但是近地軌道衛(wèi)星離目標近，有利于提高激光武器的殺傷能力。

激光衛(wèi)星各分系統(tǒng)的技術經(jīng)過過去20～30年的開發(fā)，現(xiàn)都已基本掌握。為了建造實戰(zhàn)用 的激光武器系統(tǒng)，目前正在加緊執(zhí)行兩項任務：

一　研制、試驗"天基激光武器演示器"

這是將所有分系統(tǒng)總裝，形成完整的激光作戰(zhàn)衛(wèi)星， 進行在軌演示試驗，驗證全系統(tǒng)工作的協(xié)調(diào)性和對太空環(huán)境的適應性。該演示器的尺寸按實戰(zhàn)型衛(wèi)星的1/2，激光器發(fā)射功率按實戰(zhàn)型功率的1/3設計。該演示器的質(zhì)量估計為16600千克，大約是實戰(zhàn)型激光衛(wèi)星質(zhì)量（35 000千克）的1/2。

二　解決全尺寸激光衛(wèi)星的發(fā)射

美國的大力神-4火箭及其下一代的運載能力可達 到22 000千克（近地軌道）。如果實戰(zhàn)型激光衛(wèi)星尺寸不能縮小，則需將衛(wèi)星分2次發(fā)射，在太空組裝，或者需要研制新的運載火箭。美國國防部不打算研制新的火箭，所以正在加強激光衛(wèi)星小型化和衛(wèi)星太空組裝的研究。

激光作戰(zhàn)衛(wèi)星的研制成本，可根據(jù)美國軍用衛(wèi)星研制成本的歷史統(tǒng)計數(shù)據(jù)進行估算：已知單價為5萬美元/千克～15萬美元/千克。由24顆衛(wèi)星組成的天基激光武器星座總質(zhì)量估計為840 噸（24×35 000千克），若按平均單價10萬美元/千克計，研制成本為840億美元。

研制實戰(zhàn)型衛(wèi)星，需在完成演示器太空試驗的基礎上，增加10%的技術延伸費；發(fā)射成本按改進型一次性運載火箭5 650美元/千克計。于是，全部研制與發(fā)射成本總計970億美元。

天基激光武器系統(tǒng)的下一步技術

天基激光武器系統(tǒng)亦稱“天基高能激光束武器”。天基反衛(wèi)星定向能武器的一種。主要由高能激光器,發(fā)射光學系統(tǒng),截獲、跟蹤和瞄準系統(tǒng)3部分組成。裝在空間平臺上,利用激光射束攔截彈道導彈和反衛(wèi)星。美國自1960年研制成功世界第一臺紅寶石激光器后,即開始發(fā)展反衛(wèi)星激光武器。目前,美國正在研制中的有自由電子激光器和中紅外先進化學激光器。蘇聯(lián)于20世紀80年代中期研制激光武器,已具備反衛(wèi)星能力。

研制波長更短的激光器

以便縮小光學系統(tǒng)的尺寸。正在開發(fā)的有波長1.3微米的改進型氟化氫激光器、波長1.35微米的化學氧碘激光器、新型二極管激光器和波長0.8微米的多光束激光器。

增大主反射鏡的直徑

提高照射到目標的光束能量。反射鏡尺寸越大，可使光束越集中，光強越高。若維持光強不變，則可以降低對激光器輸出功率的要求，從而減輕衛(wèi)星質(zhì)量，降 低研制成本。

進一步提高跟蹤和指向精度

以彌補因光束抖動產(chǎn)生的模糊度，其效果相當于提 高激光器輸出功率或增大光學反射鏡尺寸。

美國正在加緊天基激光武器到激光作戰(zhàn)衛(wèi)星的發(fā)展，已將其作為太空動能武器的備用與后繼系統(tǒng)和國家導彈防御系統(tǒng)的組成部分。

目前，美國防部認為，太空激光武器是用來摧毀洲際導彈、助推階段的戰(zhàn)役—戰(zhàn)術導彈最有效的武器，并且能在百到幾千公里的距離上摧毀空中和太空中的任何其它目標。美國科研局在導彈防御計劃中關于這個問題主要從事兩個方面的工作：研制高能化學激光和研制識別目標、跟蹤目標系統(tǒng)、目標制導系統(tǒng)以及火控系統(tǒng)等。

太空激光武器的計劃

美國導彈防御局制定了研制太空激光武器的計劃，分以下幾個階段進行：

第一階段

實施ALE計劃，主要內(nèi)容是把激光“阿爾法”與發(fā)光儀器LODE進行集成；目前美國的TR米公司已經(jīng)研制出了氟化氫高能化學激光“阿爾法”，是在1991年開始研制的。此外，還研制出了發(fā)光儀器LODE，LODE上裝有直徑為4米的圓鏡LA米P。截止到1994年末，按照ALI計劃，進行了大約10次的“阿爾法”發(fā)光實驗。在1996年又重新進行了一次發(fā)光試驗，試驗結果發(fā)光持續(xù)時間為5秒。在2000年3月進行了第22次太空實驗，發(fā)光持續(xù)時間達到了6秒。

第二階段

把目標識別、跟蹤、制導系統(tǒng)與火控系統(tǒng)進行合成試驗；在2001年初使用新型的目標識別、跟蹤、制導系統(tǒng)與激光調(diào)整系統(tǒng)進行了實驗。

第三階段

組建太空激光武器的演示模型，并進行地面和飛行試驗。在1999年2月導彈防御局與公司集團(波音、洛-馬、TRW)簽訂了1.27億美元的合同，組建太空激光武器演示器并進行最后階段的綜合太空試驗IFX計劃，用以檢驗這種激光武器摧毀導彈的能力。IFX計劃中激光系統(tǒng)的實驗部分由TRW公司負責，同時負責研制、生產(chǎn)激光控制系統(tǒng)，主鏡控制系統(tǒng)，以及研制超聲冷卻劑HYLTE。IFX計劃中的目標識別、跟蹤及目標制導系統(tǒng)計劃盡量用聯(lián)營公司為機載激光武器研制的同類系統(tǒng)。

太空激光武器還存在許多尚未解決的難題，包括：怎樣把大型的激光裝置送入軌道，主要原因就是發(fā)光裝置主鏡的直徑過大，解決的主要辦法是研制能在運載火箭的貨艙內(nèi)放得下的折疊式主鏡，并且在太空激光武器進入預定軌道后能自動打開。還有一個問題就是，怎樣向軌道上的太空激光武器補充化學介質(zhì)，在將來激光武器使用的都是化學激光，沒有介質(zhì)就不能發(fā)生化學反應，也就不能產(chǎn)生激光。美國科研局和美國空軍，在太空激光武器的下一階段的主要任務是集中精力攻克上述難題。