目前，隨著自動駕駛汽車的發(fā)展，為激光雷達(dá)的應(yīng)用打開了一扇新的窗戶，也促成了其一系列的變革與發(fā)展。其實，激光雷達(dá)的歷史雖然只有短短的60年，但多年以來，激光雷達(dá)技術(shù)一直應(yīng)用于軍事、航空航天、氣象等各行各業(yè)中，比如地圖繪制、測距、環(huán)境監(jiān)測、自動駕駛、制導(dǎo)、農(nóng)業(yè)等領(lǐng)域。

環(huán)境監(jiān)測激光雷達(dá)，雖然只是激光雷達(dá)應(yīng)用領(lǐng)域下面一個不大的分支，但是隨著人們對環(huán)境保護(hù)的日益關(guān)注，它的研發(fā)與應(yīng)用也逐漸走入人們的視野。舉個例子，現(xiàn)如今的歐洲可以做出精確的沙塵、火山灰和城市霧霾的準(zhǔn)確報道，這大部分都得益于整個歐洲的環(huán)境激光雷達(dá)探測網(wǎng)絡(luò)。

基于使用平臺，環(huán)境監(jiān)測類激光雷達(dá)可分為地基、機載、船載和星載這幾種。其中，最為著名的是美國的CALIPSO星載激光雷達(dá)平臺。它能夠提供全球的氣溶膠、云層的時空分布特性，為研究沙塵輸運、火山灰傳輸、卷云和混合相云特性提供了寶貴的數(shù)據(jù)支持。

無論是何種激光雷達(dá)，它們的基本組成是共通的，都由發(fā)射、接收、采集和處理四部分組成。其中，發(fā)射部分由激光器、擴束鏡組成，部分對光束帶寬、中心波長和偏振純度有要求的儀器還會相應(yīng)的增加種子注入模塊，鎖頻控制模塊和起偏器。

而在接收部分，一般根據(jù)探測需求采用不同尺寸、結(jié)構(gòu)的望遠(yuǎn)鏡，經(jīng)過相應(yīng)的光學(xué)處理單元最后被光電轉(zhuǎn)換器件探測轉(zhuǎn)換成電信號，最終被高采樣率的采集卡采集存儲。

近來，美國宇航局（NASA）和法國國家空間研究中心（CNES）聯(lián)合進(jìn)行的一項研究是首次利用太空激光追蹤大規(guī)模海洋動物遷徙的一次全球性研究，這項研究每天進(jìn)行兩次。利用2006年發(fā)射的“云-氣溶膠激光雷達(dá)與紅外探路者衛(wèi)星觀測”（CALIPSO）衛(wèi)星，這項歷時10年的空前研究可能會提供有關(guān)地球氣候的新見解。

簡單地說，在晚上，一些海洋動物會上升到海洋表面附近，以微小的浮游生物為食。而在日出之前，這些動物會潛入海洋深處，躲在黑暗水域中。這項巨大的遷移活動在許多領(lǐng)域都具有重要意義，比如幫助我們了解地球碳循環(huán)及其如何影響氣候模型。因此，NASA和CNES從2008年至2017年使用CALIPSO光探測與測距激光雷達(dá)（LIDAR）對這些現(xiàn)象進(jìn)行探測和研究。

研究負(fù)責(zé)人、俄勒岡州立大學(xué)科瓦利斯分校的高級研究員Mike Behrenfeld教授表示說：“來自太空的激光雷達(dá)允許我們做的是每16天在全球范圍內(nèi)對這些遷徙的動物進(jìn)行一次采樣，持續(xù)長達(dá)十年。我們從未有過如此廣泛的全球報道，那些無法讓我們研究這些動物的行為，分布和數(shù)量。”